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小番茄─鹽地9成是「帥哥」!口感濃郁鹹酸甜,無畏瘠土強風皮厚肉紮實
文圖∕食農知味
2024-02-22
鹹鹹甜甜,吃起來更甜─很多人吃楊桃、西瓜、鳳梨等水果,喜歡沾點鹽來凸顯甜味。這樣獨特的風味,讓鹽地裡長出來的小番茄,即使皮厚肉脆,還帶著鹹味,依然擁有「死忠」的消費群;這群「粉絲」就是愛上那入口微鹹、入喉回甘的滋味,所以每年產季一到就迫不及待地想嚐鮮。
內港淤積形成鹽地,試種小番茄打出名號
「鹽地小番茄」的由來,除有其歷史淵源,也象徵農人與天爭地的毅力與決心。位於臺南市西北部的鹽水,早年是船隻進入八掌溪的集散地,形成「鹽水港」,也稱「月津港」。隨著河道逐漸淤積,滄海桑田,帶著鹽分的土地,成為在地人安身立命的所在。
高鹽分的土壤能種什麼呢?鹽水區農會總幹事邱子軒指出,60、70年代,鹽水一度盛行加工番茄產業,後來轉向精緻農業,秋葵、辣椒、洋香瓜、小番茄等作物,一一登場,「鹽水鹽地小番茄」自此打出名號。
當地蔬菜產銷班第一班班長吳秋習早期種植洋香瓜,但5、6年後,出現耕作障礙,瓜果越種越小顆。剛好友人試種「鹽地小番茄」成果豐碩,於是順勢轉作,迄今25年,兒子吳合盛也已接班。
帥哥品種適地適種,口感獨樹一格
邱子軒總幹事指出,番茄通分為大果、小果,大果如牛番茄、桃太郎、黑柿仔等,小果則有玉女、嬌女、橙蜜香、帥哥、紅運、愛珠等。「鹽地小番茄」90%是「帥哥」品種。
她表示,「鹽水小番茄」採露天種植,受外在環境因素影響大,包括氣溫、日照、風力等,因此作物本身需具備耐旱性和抗病性─「帥哥」便是適地適種的選擇。此外,農會去年(2023)開始試種新品種小番茄─「種苗亞蔬25號」,希望藉此找到經濟效益更高、更穩定的品種,以維繫地方產業的命脈。
「鹽地小番茄」,如同農人在惡劣的環境條件下仍耕耘不輟,期待豐收。面對貧瘠的鹽地、強勁的「倒風」,依然紮穩根系、加厚外皮,拼命地尋找生命的出口,希冀能開花結果。
小番茄品種多,消費者各有偏好。皮薄汁甜的玉女、橙蜜香,愛好者衆,「帥哥」口感獨樹一格,也不乏「粉絲」,尤其果皮厚、果肉紮實的特性,意外開啟加工市場,大大延長了賞味期。
番茄果乾高人氣,錯過等明年
一般小番茄因皮薄汁多,加工過程容易破損,因此多供鮮食。「帥哥」則不同,特別適合加工。農會2021年闢建集貨場收購小番茄,精挑細選地製作「鹽地帥哥番茄果乾」,其銷售長紅,每年1月收成,3月果乾上市,常賣到11月就沒貨了,要吃得等隔年。
除了果乾,帶點鹽味、酸味明顯的「帥哥」也是「番茄牛肉麵」的最佳基底。鹽水意麵全臺知名,農會結合小番茄與意麵推出「番茄牛肉麵」,湯汁鮮美,鹹中帶甜,在家就能享受美味的牛肉麵。去年開幕的「農民直銷站」中,除了鮮採小番茄,番茄果乾、番茄牛肉麵人氣都很高。
由於皮厚耐儲運,「鹽地小番茄」也躍上超商貨架及飯店餐檯,鹽水區農會推廣部辦事員黃雅雪指出,直銷站附設料理教室,每次舉辦「食農體驗小旅行」時,大小朋友動手做番茄批蕯、番茄糖葫蘆,大家玩得不亦樂乎。
推動產銷履歷,青農返鄉有前景
長年以來的耕耘,小番茄產業在鹽地落土生根、開花結果。農會在產銷兩方面著力甚深,除了試種新品種、辦理評鑑賽事,也積極推動產銷履歷驗證。為提高農民意願,採集團運作模式,由農會專責相關生產紀錄,截至112年底已有38公頃參與,占全部栽培面積150公頃的1/4。行銷方面,搭配「月津港燈節」舉辦「鹽水月港之美-意遊未盡」產業活動,希望來自各地的遊客深入認識鹽水在地產業,輻射出鹽地小番茄、鹽水意麵的產業內涵與文化魅力。
有了農會當後盾,農民也全力向前衝。青農吳合盛原在大企業工作,13年前看好產業前景,承接父業,父子齊心,耕作4甲多的田地,透過網路社群行銷,不只臺灣本島,還有金門等地的客戶。
因應天候變化莫測,農人必須隨時調整田間管理措施,才能種出顆顆圓潤的小番茄。吳合盛指出,當地小番茄多在9月種下苗株,2個半月即可採收,他將4甲多地分為3處田區,區分種植時程,以錯開產期。為了搶市,6月就育苗,7、8月間種下,大約10月就能採收。由於正逢暑熱,育苗期從一個月延長為45天,使苗株更健壯,接著9-10月、12月種植第二、第三批,這樣一來,產期長達7個月,以12月至隔年2月品質最佳。
環境嚴苛,農人以智應變
吳合盛的產期規劃,也以灌溉用水為考量,其中一處靠近水塘,需多買水灌溉,方可提早種植,否則只能仰賴曾文水庫放水期,一次灌到飽,加上雨水偶爾解渴。由於水源不足,土壤鹽度又高,小果番茄「名副其實」,個頭迷你,但一口咬下,果肉緊實,酸甜風味更凸出。
由於露地栽培,也不搭棚架,所以番茄植株匐匍地面,夏季高溫、大雨宣洩不及都是威脅。田區堆起高畦,鋪上黑色塑膠網布,既可抑制雜草,也能保濕,避免水分蒸發;炎炎夏日,則將一包一包的土包架高網布,以利通風,種種權宜之計,都是農人順應嚴苛環境而衍生的智慧。
每道高畦之間,便是提供農事作業的走道。吳合盛通常天亮就出門,整理田區、施作設施,樣樣親力親為。採收期一到,來自附近村落的「阿桑」穿著袖套、戴上斗笠,不畏南臺灣的艷陽,坐在矮椅上,沿著「畦道」採下一顆顆鮮美的小果。從她們爬滿風霜的臉龐,看到農家婦女強韌的生命力,如同奮力耕耘瘠土的農人,以及鹽地裡的小番茄。
【好吃小番茄這樣挑】
1.果蒂鮮綠,果粒飽滿,代表植株健康。太瘦長、不飽滿,植株可能發育不良,甚至病株。
2.整顆果實呈紅色,代表熟度九成以上,「在欉紅」風味更佳。
3.顆粒大小無關風味,端視個人喜好。各品種外觀不同,圓形果就選圓形,長橢形果就選長橢形。
【小番茄保存看這裡】
1.小番茄買回後,不要急著放入冰箱,放在陰涼通風處即可,放個1、2天再吃,風味更佳。
2.若5天以上吃不完,仍需冷藏保存,並儘快吃完。
3.冰過的小番茄,取出後回溫再吃,口感太冰,吃不出番茄的甜味。
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